クリスマスシーズンは、
一年で一番思い入れのあるシーズンです。

初めて日本離れてアメリカ・ミシガン州の留学生活を思い出します。

初めての海外体験と、
初めての知らない家庭に入って、
家族の一員として生活する留学生活が、
期待と不安の中始まりました。

夏の陽気が残る9月と、
秋が深まる10月は、
新しい生活や慣れない文化に、
戸惑い驚き、でもいろいろと支えられ、
少しづつ語学力もついてきて、
HalloweenやThanksgivingなど、
日本で体験したことのない行事を楽しみ、
家族や親族が集まる集いに、
日本から来た私をみんなが歓迎してくれて、
だんだん生活に慣れてきたころ、
ふと気が付いたら、
外にはしんしんと雪が舞い降りて、
あれだけ鮮やかだった木々の緑が枯れ葉になり、
見るもの全てが色あせてきて、
毎日うんざりするくらいの、
雪の毎日。

暖かい四国で育った私には、
夏のはじける元気がどこかに行ってしまって、
同じ世代の姉妹たちとも、
行き違いがあったり、
アメリカ社会の抱える問題にも、
目が向くようになったり。。。

完全ホームシックがやってきました。。。。
あんなに楽しく刺激的だった生活が、
孤独と寂しさと、
何をやってもうまくいかず、
来たときより、
コミュニケーション能力が上がったのに、
心が通じないもどかしさ。

日本の家族に何通も手紙を書いたり、
寂しさをカセットテープに吹き込んで送ったり。

そんな重く暗い雲の中を、
ふらつきながら歩いているような時に、
私の心に鮮やかでまばゆく温かい光がめにとまりました。

街角や街路樹や庭先や市庁舎に、
色とりどりにライトアップされたイルミネーション。
宝石箱のようなきらめきがあまりにも美しく、
心にだんだん明るさと元気が戻ってくるのがわかりました。

ホームシックから立ち上がり、
一段とアメリカ生活が自分にフィットした一ヵ月後、
母や家族からとても心配をしているという手紙が届きました。

心配かけてごめんなさ～い!
もう私立ち直ってしまって元気です～!

と言う手紙がまた一ヶ月後に日本の家族に届いたと思います。